《差序格局》讲的是中国的独特社群格局。

“差序格局”是费孝通提出的一个极其重要的社会学和人类学观点，指的是由亲属关系和地缘关系所决定的有差等的次序关系。中国人独特的“私”的个性，造就了中国独特的“差序格局”。

不同于西洋社会有如捆柴的团体格局，费孝通在书中将中国的格局比作“一块石头丢在水面上所发生的一圈圈推出去的波纹”。每个人都是其社会影响所推出去的圈子的中心，被圈子的波纹所推及的就发生联系。每个人在某一时间某一地点所动用的圈子不一定相同，每个网络都是以“己”作为中心，每个网络的中心也各不相同，这就是差序格局。

在我们的传统中，“群”的极限是模糊不清的“天下”，真正具体的只有“己”，克己也就成为社会生活中最重要的德性。“在差序格局中，社会关系是逐渐从一个一个人推出去的，是私人联系的增加，社会范围是一根根私人联系所构成的网络。”

《维系着私人的道德》讲的是差序格局社会的私人道德。

从“己”向外推而构成的社会范围遍布着私人的联系，社会范围是从“己”推出去的，每一根不同的线都牵连着不同的道德要素。比如，最基本的是亲属：亲子和同胞，另一个方向则是朋友。

在我们的传统道德系统中没有像西方基督教的不分差序的兼爱，而且也难以找到个人对应团体的道德要素。

《家族》《男女有别》谈论的是中国传统感情定向的问题。

费孝通认为，应该称中国乡土社会基本社群作“小家族”。

在西方，家庭是团体性的社群。在中国乡土社会中，家并无严格的团体界限，可以沿着父系这一脉不断扩大，发展为“氏族”。当“家”不断沿着父系扩大成为氏族和部落时，其功能显然不止于生育，而赋有政治、经济、宗教等复杂的功能。

在中国的乡土社会，家是一个连绵延续的事业社群，其主轴是在父子之间、婆媳之间，是纵的。所以，对于两性之间的感情，中国人就矜持和保留得多，纪律排斥了私情，这在“男女有别”中有进一步的说明——浮士德式激情求变的恋爱精神在乡土社会中是不容存在的，因为乡土社会所求的是稳定，它不需要创造新的社会关系，更害怕旧的社会关系被破坏，因而乡土社会是一个男女有别的社会。

“男女有别”是认定男女之间不必求同，在生活上加以隔离，只在行为上按照一定的规则经营分工合作有关经济和生育的事业，而不向对方寻求心灵上的契合与融洽。

《礼治秩序》 《无讼》讨论乡村社会中人们如何基于宗法制家庭的感情进行道德判断和约束。

在乡土社会中，人们的社会关系不是依靠法律来调节，而是靠“礼”。维持“礼”这种规范的是传统，而这传统正是与乡土社会的“差序格局”相配合适应的，通过不断延伸重叠的社会关系网络发挥影响，进而在整个群体范围内建立起一种合适的统治秩序。

“在乡土社会中，维持礼治秩序的理想手段是教化，而不是折狱。” 维持礼俗的力量不在身外的权力，而在身内的良心，这也正是讼师在乡土社会中没有地位的原因。

在中国传统的差序格局中，原本不承认有可以施行于一切人的统一规则，而现行法却是采用个人平等主义的，这本就已经使普通老百姓不解，在司法程序上更是有所隔膜不知如何利用。法治秩序的建立不能单靠制定条文和设立法庭，更重要的是人们怎样加以应用。更进一步，在社会结构和思想观念上还需要有一番改革与更新。

我们的格局不是一捆一捆扎清楚的柴，而是好像把一块石头丢在水面上所发生的一圈圈推出去的波纹。每个人都是他社会影响所推出去的圈子的中心。被圈子的波纹所推及的就发生联系。每个人在某一时间某一地点所动用的圈子是不一定相同的。

——《差序格局》

稳定社会关系的力量，不是感情，而是了解。所谓了解，是指接受着同一的意义体系。同样的刺激会引起同样的反应。

——《男女有别》

“一个差序格局的社会，是由无数私人关系搭成的网络。这网络的每一个结都附着一种道德要素，因之，传统的道德里不另找出一个笼统性的道德观念来，所有的价值标准也不能超脱于差序的人伦而存在了。”

——《维系着私人的道德》